在很多故事里，不管是王子还是勇士，在拯救公主后大多与她过上了幸福快乐的日子。
但在马力欧（通常被叫做“马里奥”）系列中，被坏人抓走无数次的桃花公主（后来也被叫做碧姬公主）却没有一次和她的永恒守护者马力欧在一起过。
尽管如此，但只要这个戴着红色帽子、穿着蓝色背带裤的胡子大叔在一款新游戏中出现，还是能“成功带货”，让这款游戏卖爆。
为什么马力欧一次次去拯救公主？为什么这个平平无奇大叔能够成为任天堂最出彩的吉祥物、成为游戏领域最为知名的角色之一？
在1981年发布并迅速大火的街机游戏《森喜刚》中，他只有一个非常直白的称呼——“跳跃人”（Jumpman），是一个木匠。
其创作者宫本茂准备以《大力水手》（Popeye）设计一款游戏，但任天堂没有拿到授权，所以他根据来自《金刚》的灵感，重新设计了三个主角跳跃人、女士（Lady）、森喜刚（Donkey Kong）。
他需要跳起来躲避大猩猩扔下来的木桶，去拯救被困的女友。游戏发布后在日本大获成功，成为一代经典。
之后任天堂准备携《森喜刚》进军北美市场，在做本土化的过程中需要给游戏角色重新命名。
要让能取出“跳跃人”这种名号的宫本茂重新取个名字，实在是难为他。但当时任天堂就因为《森喜刚》的大火，准备把马力欧打造成公司的吉祥物，所以宫本茂不得不重视这个事情。
这个名字的灵感来自任天堂第一个吉祥物Mr. Game & Watch，但很显然还是不能作为正式命名。
当时北美任天堂负责人荒川实伸偶遇公司仓库房东，意大利裔美国籍的马力欧 • 西加列（Mario Segale）来收租，意外地发现他与“跳跃人”长得非常像——身材矮胖、穿着背带裤，索性就以Mario作为游戏角色的新名字。
后来《森喜刚》在北美市场同样获得了巨大成功，任天堂赚得盆满钵满，顺势开发出了第一代家用机Famicom。
之后任天堂以马力欧为主角开发了街机游戏《马力欧兄弟》，在这部游戏中他的路易吉首次出现，并且更换了职业，为了契合纽约地下管道的游戏场景，他们的职业身份也从木匠变成了水管工。
这款游戏首次引入了顶砖块、收集金币、踢走昏迷敌人的玩法，还有各种乌龟怪物。但它并没有在街机市场掀起太大浪花，反响远不如《森喜刚》。
宫本茂决定赋予马力欧“超能力”，1985年《超级马力欧兄弟》（Super Mario Bros）横空出世——它还有个更为我们熟知的名字《超级玛丽》。
“超级”是指马力欧在吃下各种道具之后变身的状态——吃蘑菇身体会变大、有更强的防御和攻击；吃花会浑身发光，能够发射火。